O mistério do fantasma de Heilbronn – ISO 18385
Uma serial killer chamada “Fantasma de Heilbronn” estava ligada a 40 crimes, seis dos quais foram assassinatos. No entanto, em 2009, foi descoberto que ela não existia. Olhamos para este conto fascinante que abrange sobre a contaminação do DNA introduzido em cada cena do crime e como a ISO 18385 irá ajudar a ciência forense na resolução deste problema.
Se o seu DNA é encontrado em uma arma ou na cena do crime, isso faz você culpado? A polícia pode pensar assim, mas uma assassina em série apelidada de “fantasma de Heilbronn” mostra que a presença de DNA humano é muito mais comum do que se pensava, uma descoberta que levou a graves repercussões sobre a ciência forense.
A “Fantasma de Heilbronn” assumiu destaque nacional na Alemanha após o assassinato de uma policial. Crimes do fantasma eram numerosas demais para mencionar – dezenas de assassinatos brutais e roubos, uma série de brutalidades que se estendem até 1993. O que esta série de ataques implacáveis e pequenos crimes têm em comum? Muito pouco, com a exceção do DNA de um indivíduo recuperado em cada cena do crime e apontando para o mesmo culpado.
Falta de padronização: Reflexo no desvendar do mistério
Você pode estar pensando: Eles têm DNA, por que não podem encontrar o Fantasma? A investigação foi complicada por vários fatores. Esses fatores incluem a disparidade geográfica das cenas do crime, a falta de padrão em sua lista de cúmplices, bem como o fato de que pessoas condenadas por alguns dos crimes negando sua existência não ter sido capturado em qualquer câmera de segurança, e algumas testemunhas descreveram como parecendo um homem.
A evidência inconclusiva levou os investigadores a reconsiderar. “O número e diversidade dos crimes tinha levantado a suspeita de contaminação”, material genético humano tinha sido inadvertidamente transferido para o equipamento de amostragem forense, trazendo uma série de investigações criminais de volta à estaca zero.
Depois de passar tantos anos acompanhando o autor de tais crimes hediondos, o mistério do fantasma foi resolvido em março de 2009. Os investigadores chegaram à conclusão de que o criminoso “fantasma” não existia e o DNA recuperado nas cenas de crime, já estavam presentes sobre os cotonetes antes de serem utilizados para a recolha de amostras de DNA.
Como neste caso pode ser, destaca-se algumas questões muito reais sobre o risco de contaminação humana para produto. A introdução de DNA a uma amostra da cena do crime, quer no próprio ou durante a análise laboratorial local, pode ter efeitos devastadores sobre uma investigação.
Mas como exatamente pode ser introduzido DNA de um estranho?
Muito simplesmente, tudo se resume ao processo de consumíveis utilizados na recuperação e processamento de material de fabricação. Consumíveis utilizados na cena do crime ou durante testes forenses subsequente são uma fonte potencial de contaminação. Em anos recentes, as técnicas de análise de DNA têm adquirido uma sensibilidade aumentada resultando em perfis a serem produzidos a partir de materiais consumíveis que tiveram DNA depositado sobre os artigos durante o processo de fabricos.
De acordo com uma teoria, os cotonetes usados nos casos Fantasma vieram da mesma fábrica, que emprega várias mulheres, um dos quais correspondeu ao DNA recuperado das cenas de crime. Os cotonetes foram colocados através dos procedimentos de esterilização apropriados (usados para matar bactérias, fungos e vírus), mas ainda assim foi contaminado com células humanas sob a forma de partículas de pele, suor, saliva ou outras secreções corporais.
Cortar a contaminação
Como pode a comunidade global da ciência forense impedir que isso aconteça no futuro? Parte da resposta está em um novo padrão ISO, publicado no início deste ano, que se destina a minimizar o risco de contaminação de DNA.
A ISO 18385, Minimizando o Risco de Contaminação de DNA Humano em Produtos Utilizados para Coletar, Armazenar e Analisar Material Biológico para Fins Forenses – Requisitos, é o primeiro do mundo sobre o fabrico de consumíveis forenses. A nova norma descreve os requisitos para a fabricação de kits e consumíveis para análise de DNA pela comunidade global de ciência forense.
A ISO 18385 fornece orientação para os fabricantes sobre a forma de minimizar a probabilidade de um evento de contaminação. A norma também define aprovação / reprovação critérios para quem fabrica pela primeira vez testar os seus produtos em relação aos requisitos da indústria forense para garantir que eles são adequados à finalidade.
A norma é importante porque:
1. Na análise de DNA forense, a contaminação é possível e a qualidade dos materiais de consumo utilizados na extração e processamento de material de DNA tem sido reconhecida como uma rota para a introdução de contaminação;
2. Ela ajuda a evitar incidentes como o “Fantasma de Heilbronn” ou “mulher sem rosto”;
3. Os utilizadores finais serão capazes de comprar consumíveis com a confiança de fabricantes que atendem ao padrão e satisfazer as suas necessidades de acreditação ISO / IEC 17025 que certifica a competência de laboratórios de ensaio e calibração;
A ISO 18385 será usada por forças policiais e laboratórios de ciências forenses, bem como fabricantes para a comunidade forense. Espera-se minimizar o risco de contaminação dos consumíveis utilizados na recuperação e processamento de amostras de DNA e, ao fazê-lo, aumentar a confiança do público na análise forense de DNA.
Colocando confiança de volta
Um material de consumo contaminado utilizado em uma investigação tem o potencial não apenas para distorcer uma investigação na direção errada, mas também para eliminar um criminoso ou condenar uma parte inocente.
O caso teve consequências de longo alcance para a comunidade forense. A polícia passou oito anos, cerca de 2 milhões de euros e mais de 16 000 horas de trabalho extraordinário à procura de um serial killer feminino ligado a mais de 40 crimes em toda a Alemanha, Áustria e França. Além do desperdício evidente de milhares de horas-homem, havia dezenas de crimes selvagens cujos culpados foram praticamente ignorados enquanto os investigadores perseguiam um fantasma.
Apesar deste caso perturbador, provas de DNA ainda são vistas como uma das práticas mais confiáveis em ciência forense, desde que os procedimentos apropriados sejam seguidos. No entanto, a partir deste incidente, e muitos outros, desde então, é claro que mesmo a melhor das técnicas e práticas deve ser acompanhada por normas internacionais. Na ciência forense, não existe tal coisa como “confie em mim”.
Paula Baptista
Consultoria e Projetos Especiais